Desde sempre o Homem mostrou interesse em explorar o Universo. Esta insaciável busca por conhecimento permitiu-nos entender o nosso lugar no espaço e aprender mais sobre os planetas, estrelas e galáxias, tendo ao mesmo tempo influenciado na nossa qualidade de vida.
Exploração espacial
1.º Ser vivo no espaço
A 3 de novembro de 1957: a cadela Laika tornou-se
o primeiro ser vivo a viajar para o espaço. A sua viagem fez-se a bordo do
satélite soviético Sputnik 2, não tendo, infelizmente, sobrevivido.
1.º Ser humano no espaço
A 12 de
abril de 1961: Yuri Alexeievitch Gagarin foi um astronauta soviético e o
primeiro ser humano a viajar para o espaço a bordo da Vostok 1, criado pela
URSS.
1.º Satélite no espaço
A 4 de
outubro de 1957: Deu-se início à corrida espacial entre os EUA e URSS com o
lançamento do primeiro satélite artificial, Sputnik 1, produzido pelo programa
soviético.
Lua
A 17 de agosto de 1958:
foi enviada a primeira nave espacial, Pionner 0, à Lua, a qual não foi bem
sucedida. No entanto, foram inúmeras as missões com o objectivo de explorar a
Lua, tendo sido as missões Apollo as mais importantes.
De todas elas, a missão
Apollo 11 foi a mais importante pois permitiu que o Homem pisasse a Lua, tendo
sido Neil Armstrong o primeiro a fazê-lo, no dia 20 de Julho de 1969 ao serviço
da NASA,EUA.
A Lua continua ser alvo da curiosidade
humana e, por isso, estão a ser planeadas inúmeras missões, tais como a Artemis 3 que pretende levar a
primeira mulher e o próximo homem à Lua.
Planetas do Sistema Solar
Para além da Lua, também
os planetas do nosso Sistema Solar suscitaram a curiosidade humana.
Mercúrio
A sonda
Mariner 10 da Nasa chegou a Mercúrio entre 1974 e 1975. Lá foi revelado que o
planeta tem um campo magnético semelhante ao da Terra que permite desviar o
vento solar. A terceira sonda BepiColombo lançada em 2018 tem como missão
estudar a origem e evolução de Mercúrio e investigar a composição e dinâmica da
exosfera.
Vénus
Em 1962,
após algumas missões falhadas, a sonda Mariner 2 da Nasa chegou ao planeta
Vénus, que permitiu descobrir que as temperaturas do planeta eram mais frias
nas nuvens, mas extremamente altas nas superfícies.
Está previsto continuar a explorar este planeta e
algumas das explorações futuras são:
-VAMP (missão atmosférica (2026)), da Nasa;
-Envision (missão de órbita (2032)), da ESA.
-Shukrayaan 1 (missão de órbita e atmosférica
(2023)) em desenvolvimento, da ISRO.
-Venera-D (missão de órbita e pouco (2026)),
Roscosmos.
Neptuno
A 25 de Agosto de 1989: a
sonda Voyager 2, da Nasa, visitou pela primeira vez Neptuno.
Urano
Em 1986 a sonda Voyager 2, da Nasa, visitou pela
primeira vez Urano, embora este planeta tenha sido identificado em 1781. Estão
previstas novas missões a Urano num futuro próximo.
Saturno
Em Setembro de 1973 a
sonda Pioneer 11 da Nasa chegou a Saturno. Descobriram-se novas luas e o
sistema de anéis do planeta, tendo sido feita uma observação mais detalhada dos
anéis em 1980 e 1981 com as sondas Voyager 1 e Voyager 2.
Plutão
Em 19 de janeiro de 2006 a sonda New Horizons,
enviada pela Nasa começou a explorar Plutão para desvendar os mistérios do
distante planeta anão.
Marte
O planeta Marte é aquele que suscita maior
curiosidade ao ser humano devido à sua proximidade ao planeta Terra e a
possibilidade de existência de vida no mesmo. Assim, já foram encetadas pelo
menos 49 missões, sendo de destacar o desempenho dos robôs Spirit (10/06/2003),
Opportunity (07/07/2003), Curiosity (26/11/2011) e Perseverance (30/07/2020).
Spirit e Opportunity chegaram com a missão de
avaliar se o ambiente no planeta era propício à vida. No tempo que lá ficaram
foram encontrados compostos químicos nas rochas marcianas que demonstram que o
planeta já abrigou grandes massas de água onde poderia ter surgido vida.
Curiosity também tinha o objetivo de estudar a habitabilidade do planeta e a
sua composição geológica. Com ele foi possível descobrir um aumento de metano
na atmosfera do planeta Marte, cerca de 10 vezes maior que as quantidades
anteriormente detetadas. Perseverance tem o objetivo de encontrar vestígios de
vida passada em Marte e investigará a geologia e biologia passada em Marte. Este
robô tem uma broca com capacidade de prefurar o solo e recolher amostras para
mais tarde serem enviadas para a Terra e serem estudadas.
Júpiter
Em 1989 a
Nasa lançou a sonda Galileo, para estudar Júpiter e os seus satélites. Mais tarde, em 2011, foi
lançada a sonda Juno para investigar a sua origem e evolução e, por extensão,
outros astros do Sistema Solar.
Foram também
lançadas sondas espaciais para o Sol, destacando-se as seguintes:
Helios: lançada em 1974, foi enviada pelos EUA e pela
Alemanha para estudar o Sol e o vento solar;
Parker Solar Probe: lançada em 2018, foi enviada
pela NASA para estudar o Sol de perto, passando a menos de 9 milhões de
quilómetros da sua superfície.
Até asteróides foram alvo de estudo:
A sonda
espacial Hayabusa foi lançada em 2003 e chegou ao asteróide Itokawa em 2005,
para recolher amostras do mesmo.
A sonda
espacial Dawn fez parte de uma missão da NASA, lançada em 2007, para estudar
dois corpos rochosos do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, Vesta e
Ceres, aos quais chegou em 2011.
Em suma, a
exploração espacial permitiu ao homem conhecer novas fronteiras, enfrentar
grandes fenómenos e desenvolver tecnologia de ponta. É graças a ela que hoje
possuímos um vasto conhecimento sobre o nosso planeta, Sistema Solar e, em
geral, do Universo.
Professora, Elsa Fernandes
